De bedgeheimen van Gert Vanderkelen (R&D)

In de reeks Bedgeheimen laten we telkens een medewerker van Dorsoo aan het woord die zijn verhaal doet over zijn dagelijkse bezigheden bij Dorsoo en hoe hij bijdraagt aan de klantentevredenheid van Dorsoo. We graven terug naar het begin van de carrière en polsen naar de momenten die extra voldoening gaven tot vandaag. In deze editie: Gert Vanderkelen van de afdeling research and development.

Hoe lang ben je al actief voor Dorsoo en wat wist je over het bedrijf toen je begon?

'Ik kan zeggen dat ik een werknemer van het eerste uur ben. Ik werkte immers al bij Handi-Move, het zusterbedrijf van René Van Raemdonck, dat kwalitatieve til- en zorgsystemen maakt. Ik heb hier op dezelfde locatie in Ninove Dorsoo geboren zien worden en ben dus altijd vrij goed op de hoogte geweest van de achterliggende gedachte achter de slaapsystemen. In die opstartfase verdeelde ik mijn werktijd vaak tussen Handi-Move en Dorsoo. Er was toen immers veel werk aan de technische vertaling van het idee van René naar een slaapsysteem dat daadwerkelijk altijd het lichaam en rug optimaal ondersteunt. Ik kan dus echt wel de volledige 25 jaar Dorsoo meevieren.'

Hoe ziet je workload voor Dorsoo eruit op research and development?

'Een nieuwe ontwikkeling, of dat nu voor Handi-Move is of voor Dorsoo, volgt in grote lijnen altijd ongeveer dezelfde stappen. Je vertrekt vanuit een idee en maakt daarrond de eerste observaties. Daarbij let je ook al op de latere verkoopbaarheid naar de eindgebruiker. Vanuit die tests ga je aan het schetsen en maak je een prototype, waarvan je dan de maakbaarheid nauwgezet evalueert. Je zoekt leveranciers voor je onderdelen en budgetteert de kostprijs voor de productie. Als dat allemaal bedrijfseconomisch haalbaar lijkt, kun je het product finaliseren. Daar gaat dus heel veel denk-, test- en rekenwerk mee gepaard.

Zodra het product op de markt is, kun je uiteraard verder denken aan verbeteringen. Wat gebeurt er als ik die latten iets verschuif, of er wat meer of minder druk op zet? Hoe kan ik de schouderzone nog beter ondersteunen? Er komt altijd feedback van klanten, van de salesmensen die bij de klanten opmerkingen opvangen, van kinesisten. Als je een bepaalde vraag veel krijgt, kun je er zeker mee aan de slag. Soms sluipen die oplossingen stilzwijgend in het nieuwe product, soms gaat dat om echt ingrijpende innovaties, zoals onlangs nog met de lancering van het nieuwe Dorsoo-slaapsysteem. Zo blijven we op R&D voortdurend bezig om van Dorsoo een beter merk te maken.'

Waar ben je zelf het trotst op? Waar haal je het meest voldoening uit?

'Als het plaatje dat ik daarnet schetste, daadwerkelijk blijkt te kloppen. Als al ons denk- en testwerk effectief tot een produceerbaar en verkoopbaar product leidt waar we dan ook nog goede feedback op krijgen van onze klanten. Uiteraard werken we voor de eindklant, maar we werken ook voor een werkgever die op een efficiënte en rendabele manier een topproduct op de markt wil zetten. Als een ontwikkelaar alle partijen tevreden weet te stellen, haalt hij daar de ultieme voldoening uit.'

Heb je zelf al eens ergens geslapen waarbij je dacht: lag ik nu maar in een Dorsoo-bed?

'Ja, altijd eigenlijk, want mijn vrouw en ik zijn Dorsoo-slapers. Ook zij merkt het altijd meteen als we ergens anders slapen. Oost, west, Dorsoo best, daar zijn we beiden van overtuigd.'